arabsourced | Arab American stories, sourced and verified

Three weeks into her new assignment, Judge Rula Aoun is settling into a courtroom she once walked into as a law student intern. Aoun, a Dearborn native and daughter of Lebanese immigrants, was appointed by Governor Gretchen Whitmer in August to the Third Judicial Circuit Court of Michigan, commonly known as the Wayne County Circuit Court, and officially began her judicial duties on September 14, following the resignation of Judge Muriel Hughes. Her appointment is more than a personal milestone. It brings the number of Arab American judges serving on the 59-judge Wayne County bench to eight, cementing what has become a steady, multi-decade expansion of Arab American representation in one of the country's largest trial courts, situated in a county home to one of the nation's largest Arab American populations. Whitmer announced Aoun's appointment alongside two other attorneys, Robbie Gaines Jr. and Robyn Liddell, who were named to fill separate vacancies on the same court. "They are skilled legal professionals with years of experience and dedication to serving their communities," Whitmer said in a statement announcing the three appointments. "I am confident they will uphold the rule of law and faithfully serve the people of Michigan." Aoun's path to the bench began well before law school. Born in Illinois to parents who had immigrated from Lebanon and built their lives in Dearborn, she earned a bachelor's degree in international affairs from the University of Michigan-Dearborn before heading to Wayne State University Law School, where she graduated in 2014. As a student there, she interned at the very courthouse she now serves, an experience she has described as having come "full circle." Before taking the bench, Aoun built a varied legal career, practicing personal injury, civil litigation, family law, immigration and business law at several Michigan firms, including Cochran, Kroll & Associates in Livonia. She also served as legal director of the Arab American Civil Rights League, where she oversaw legal strategy and provided pro bono representation in civil rights cases, and continues to sit on the organization's board. In 2019, Aoun was sworn in as a magistrate in Dearborn's 19th District Court, a role she held for six years before her circuit court appointment. Colleagues at the time noted that her appointment to the magistrate post reflected broader efforts to diversify the local bench, including bringing more women into judicial roles. That grounding in community-level court work, she has said, shaped how she now approaches the circuit bench: with an emphasis on preparation, patience and making sure every person who appears before her understands the reasoning behind a decision, win or lose. Aoun's appointment covers a partial term that runs through January 1, 2029; to remain on the bench past that date, she would need to run in the 2028 judicial election. She joins fellow Arab American judges Helal Farhat, David Allen, Charlene Elder, Adel Harb, Yvonna Abraham, Lawrence Elassal and Susan Dabaja on the Wayne County Circuit Court. Farhat currently serves as chief judge pro tem and presiding judge of the court's Family Division. A related figure in that lineage, Judge Mariam Saad Bazzi, was appointed to the circuit court in 2017 and elevated to the Michigan Court of Appeals in 2025. For Aoun, the significance of the appointment extends beyond her own career. She has spoken about hoping young people in Dearborn's Arab American community see her appointment and recognize that similar paths are open to them. At the same time, she has stressed that her responsibility on the bench applies equally to everyone who enters her courtroom, regardless of background. The growth in Arab American judicial representation in Wayne County has unfolded gradually over nearly a decade, spanning appointments by Republican and Democratic governors alike. Aoun's elevation represents the latest step in that trajectory, and a personal one: a return, as a judge, to the courthouse where her legal career first took shape as an intern years earlier.

بعد ثلاثة أسابيع من توليها منصبها الجديد، بدأت القاضية رولا عون بالاستقرار في قاعة محكمة كانت قد دخلتها يوماً كمتدربة في كلية الحقوق. عون، المولودة لعائلة لبنانية مهاجرة واستقرت في ديربورن، عينتها الحاكمة غريتشن ويتمر في أغسطس/آب الماضي في المحكمة الدائرية الثالثة بولاية ميشيغان، المعروفة باسم محكمة مقاطعة واين الدائرية، وبدأت مهامها القضائية رسمياً في 14 سبتمبر/أيلول، بعد استقالة القاضية موريل هيوز. يحمل تعيينها دلالة تتجاوز الإنجاز الشخصي؛ إذ يرفع عدد القضاة الأمريكيين من أصل عربي العاملين في محكمة مقاطعة واين، التي تضم 59 قاضياً، إلى ثمانية قضاة، مكرّساً بذلك توسعاً تدريجياً استمر على مدى عقود في تمثيل الجالية العربية الأمريكية في واحدة من أكبر المحاكم الابتدائية في البلاد، الواقعة في مقاطعة تضم واحدة من أكبر التجمعات العربية الأمريكية في أمريكا. أعلنت ويتمر تعيين عون إلى جانب محاميين آخرين، روبي غينز الابن وروبين ليدل، اللذين عُينا لملء شواغر أخرى في المحكمة ذاتها. وقالت ويتمر في بيان أعلنت فيه التعيينات الثلاثة: "إنهم محامون أكفاء يتمتعون بسنوات من الخبرة والتفاني في خدمة مجتمعاتهم، وأنا واثقة من أنهم سيحافظون على سيادة القانون ويخدمون أهل ميشيغان بأمانة". بدأ طريق عون نحو القضاء قبل دخولها كلية الحقوق بكثير. وُلدت في ولاية إلينوي لأبوين هاجرا من لبنان وبنيا حياتهما في ديربورن، وحصلت على درجة البكالوريوس في الشؤون الدولية من جامعة ميشيغان-ديربورن، قبل أن تلتحق بكلية الحقوق في جامعة واين ستيت حيث تخرجت عام 2014. وخلال دراستها هناك، تدربت في المحكمة ذاتها التي تخدم فيها اليوم، وهي تجربة وصفتها بأنها "اكتملت دائرتها". قبل توليها القضاء، بنت عون مسيرة مهنية متنوعة في القانون، مارست خلالها قضايا الإصابات الشخصية والتقاضي المدني وقانون الأسرة والهجرة وقانون الأعمال في عدة مكاتب محاماة في ميشيغان، من بينها مكتب كوكران، كرول وشركاه في ليفونيا. كما شغلت منصب المديرة القانونية لرابطة الحقوق المدنية العربية الأمريكية، حيث أشرفت على الاستراتيجية القانونية وقدمت تمثيلاً قانونياً مجانياً في قضايا الحقوق المدنية، ولا تزال عضواً في مجلس إدارة المنظمة. في عام 2019، أدت عون اليمين الدستورية كقاضية جزئية (ماجستريت) في محكمة ديربورن المحلية التاسعة عشرة، وهو منصب شغلته لست سنوات قبل تعيينها في المحكمة الدائرية. ولاحظ زملاؤها آنذاك أن تعيينها في منصب القاضية الجزئية جاء ضمن جهود أوسع لتنويع القضاء المحلي، بما في ذلك إشراك مزيد من النساء في الأدوار القضائية. وقالت إن تلك الخبرة على مستوى المحاكم المحلية شكّلت نهجها الحالي في المحكمة الدائرية، القائم على التحضير والصبر والحرص على أن يفهم كل من يمثل أمامها الأسباب وراء أي قرار، سواء كسب القضية أم خسرها. تغطي فترة تعيين عون جزءاً من ولاية تمتد حتى الأول من يناير/كانون الثاني 2029، وعليها أن تترشح في الانتخابات القضائية لعام 2028 للبقاء في منصبها بعد ذلك التاريخ. وتنضم عون إلى زملائها القضاة الأمريكيين من أصل عربي هلال فرحات، وديفيد ألن، وشارلين إلدر، وعادل حرب، ويفونا أبراهام، ولورانس العسال، وسوزان ضاهر في محكمة مقاطعة واين الدائرية. ويشغل القاضي فرحات حالياً منصب كبير القضاة بالوكالة ورئيس قسم شؤون الأسرة في المحكمة. وفي سياق متصل، كانت القاضية مريم سعد بزي قد عُينت في المحكمة الدائرية عام 2017، ثم رقّتها ويتمر إلى محكمة الاستئناف في ميشيغان عام 2025. بالنسبة لعون، تتجاوز أهمية التعيين مسيرتها الشخصية. فقد أعربت عن أملها في أن يرى شباب الجالية العربية الأمريكية في ديربورن تعيينها ويدركوا أن مسارات مماثلة متاحة أمامهم. وفي الوقت نفسه، شددت على أن مسؤوليتها في القضاء تشمل الجميع على قدم المساواة، بصرف النظر عن خلفياتهم. وقد تطور نمو التمثيل القضائي العربي الأمريكي في مقاطعة واين تدريجياً على مدى ما يقارب العقد، شمل تعيينات من حكام جمهوريين وديمقراطيين على حد سواء. ويمثل ترقي عون أحدث خطوة في هذا المسار، وهي أيضاً خطوة شخصية: عودة، بصفتها قاضية هذه المرة، إلى المحكمة ذاتها التي تشكلت فيها بداية مسيرتها القانونية كمتدربة قبل سنوات.

From Dearborn's Traffic Bench to the Circuit Court: Rula Aoun Becomes the Eighth Arab American Judge in Wayne County

من محكمة المرور في ديربورن إلى المحكمة الدائرية: رولا عون تصبح ثامن قاضية أمريكية من أصل عربي في مقاطعة واين